L’agriculture est une composante vitale des économies africaines. Elle est pourtant souvent confrontée à des défis liés à la dégradation des sols, aux maladies des cultures et aux invasions de nuisibles. C’est dans ce contexte qu’Esther Wanjiru, une jeune entrepreneure kényane, a fondé Farmer Lifeline en 2018. Cette startup utilise des technologies de pointe comme l’intelligence artificielle, pour aider les petits exploitants agricoles à anticiper les ravages causés par les parasites et les maladies, afin d’améliorer leurs rendements.
Palier les challenges d’une agriculture en souffrance
La vision d’Esther Wanjiru pour Farmer Lifeline est née de son expérience personnelle. Ayant observé les difficultés rencontrées par ses parents agriculteurs face aux pertes de récoltes, elle a décidé de créer une solution innovante. Sa startup, Farmer Lifeline Technologies, a développé le Crop Disease and Pests Detection Device (CDD), un dispositif intelligent capable de détecter précocement les maladies des cultures grâce à l’intelligence artificielle, au machine learning, ainsi qu’à l’analyse de données.
Le système se compose de caméras solaires connectées à un ordinateur central qui surveille en continu les cultures sur une étendue de 730 mètres. Lorsqu’un problème est détecté, les agriculteurs reçoivent une alerte par SMS, leur permettant d’intervenir rapidement. Ce dispositif permet non seulement d’optimiser la production agricole, mais aussi de réduire les pertes post-récolte tout en favorisant une agriculture plus durable.
L’impact direct de Farmer Lifeline sur les exploitants
Pour rendre cette technologie accessible aux petits agriculteurs, Farmer Lifeline Technologies propose de louer le dispositif pour un dollar par mois. La jeune entreprise innovante garantit une augmentation de 30 à 40 % des rendements dans les quatre premiers mois d’utilisation, avec une politique de remboursement en cas de non-satisfaction. Cette approche a déjà montré des résultats impressionnants : plus de 60 % des agriculteurs, dont une majorité de femmes, ont enregistré une réduction des pertes de plus de 40 %.
En collaboration avec une ONG canadienne, Farmer Lifeline Technologies a testé cette solution auprès de 400 agriculteurs. Sur ce nombre, 360 ont constaté une augmentation de leur production de 40 % et une réduction des pertes de 30 %. Ces résultats ont permis à la startup de gagner en reconnaissance internationale.
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Une vision d’avenir pour l’agriculture africaine
Fort de ces succès, Farmer Lifeline Technologies est déjà un acteur incontournable de l’agritech en Afrique. Recommandée par des gouvernements et des organisations non gouvernementales, elle a remporté plusieurs prix prestigieux, dont le COMESA Award, l’African Agrihack, et le prix Youth Adapt lors de la COP27.
Esther Wanjiru envisage d’élargir l’impact de sa technologie en collaborant avec les ministères de l’agriculture de plusieurs pays africains. À terme, Farmer Lifeline Technologies prévoit de monétiser les données récoltées par ses dispositifs pour aider à l’élaboration de politiques agricoles à grande échelle.
L’avenir de l’agriculture en Afrique semble plus prometteur grâce à l’innovation technologique, et Farmer Lifeline pourrait bien être un modèle à suivre pour d’autres pays du continent.
