“Inverser le discours sur le développement de l’Afrique, passant d’un discours sur la réduction de la pauvreté orchestrée par des acteurs externes, à un discours sur la création de prospérité menée par les Africains locaux, maximisant leurs talents et leurs ressources”, voici ce que prêche Bethlehem Alemu à travers sa marque de chaussures durables, Solerebels. SoleRebels est une entreprise artisanale née en Ethiopie, engagée, éthique, performante. C’est aussi la seule entreprise de chaussures au monde certifiée commerce équitable. Découvrons cette société qui, grâce à l’adoption de solutions numériques, œuvre pour l’atteinte des objectifs de développement durables liés à la fin de la pauvreté, l’innovation, le travail décent et la croissance économique.
Déployer des ressources locales pour créer une marque mondiale
En 2004, Bethlehem Alemu lance SoleRebels .dans son village, Zinabework, à Addis Abeba. L’entreprise qui produit des chaussures modernes et originales inspirées des chaussures traditionnelles éthiopiennes à semelles de pneus recyclés compte alors 5 employés. La vision est de créer et développer une marque de classe mondiale, en mettant à profit les compétences artisanales et les ressources naturelles disponibles localement. Ce qui permettrait de générer plus d’emplois et une prospérité croissante pour les travailleurs et la communauté.
18 ans plus tard, SoleRebels est devenu une marque africaine portée partout dans le monde, avec une identité forte, des pratiques transparentes et une réelle volonté de mettre l’humain au cœur du processus. La marque est d’ailleurs considérée comme la réponse de l’Afrique à des marques telles que Nike, Reebok ou Adidas.
Pour sa fondatrice, qui figure sur la liste Forbes 2012 des 100 femmes les plus influentes en Afrique, « SoleRebels a réinventé les chaussures artisanales et l’artisanat. ». En effet, l’entreprise a donné à des talents locaux, jusque-là ignorés, l’opportunité d’exprimer et de valoriser leur art sur le marché. SoleRebels offre ainsi aux artisans plus de visibilité et les conditions idéales pour développer leur savoir-faire.
Et ce modèle va très rapidement porter ses fruits. Les artisans SoleRebels plongent dans l’innovation en continu. A partir de pneus de voitures recyclés, de fibres végétales et d’autres matériaux locaux durables, ils ont réinventé les traditionnelles « barabasso » éthiopiennes en des chaussures authentiques, chic et qualitatives. De plus, SoleRebels emploie des artisans fileurs qui ont élaboré une nouvelle technique de tissage, donnant naissance à un nouveau tissu plus respirant et absorbant. Ce dernier est utilisé pour doubler les chaussures et lanières des sandales, afin de les rendre plus confortables et plus esthétiques.
Ainsi, les chaussures SoleRebels vont faire rapidement le tour du monde, d’Asie en Europe en passant par les Etats Unis où l’entreprise a établi ses points de distribution.
SoleRebels: une entreprise éthique, écoresponsable avec un réel impact sur sa communauté
SoleRebels s’est toujours fixé comme défi d’avoir le minimum d’empreinte carbone dans sa fabrication, tout en garantissant à ses clients des looks modernes et authentiques. Ceci séduit les consommateurs avertis de plus en plus exigeants.
Mais au-delà de tout, ce qui fait la force de SoleRebels est son enracinement sur le continent africain et sa dimension éthique. Bethlehem Alemu a construit le business modèle de son entreprise en mettant ses ouvriers du début et à la fin de la chaîne de valeur, en leur faisant bénéficier de rémunérations et avantages qui boostent leur fierté et leur attachement au succès du business. SoleRebels s’est donc engagée à créer des produits ayant un impact positif, non seulement sur ses clients et la planète, mais aussi sur la vie de sa communauté.
A titre d’exemple, SoleRebels paie en moyenne des salaires quatre à cinq fois supérieurs au salaire minimum légal, et plus de trois fois supérieurs au salaire moyen du secteur. Elle offre également des avantages sociaux uniques, comme une couverture médicale à 100 % et des visites de contrôle médical sur place. Elle a par ailleurs mis en place un fonds pour l’éducation des artisans et de leurs enfants, ainsi que pour le transport des travailleurs handicapés. Ce dévouement à la communauté lui vaut d’être la seule entreprise de chaussures au monde à avoir la certification Free Trade de l’Organisation mondiale du commerce équitable (WFTO).
Pour la conception de ses chaussures, SoleRebels utilise des matériaux durables provenant directement de la nature, et soigneusement conçus pour minimiser leur impact environnemental. Son objectif est de créer des produits à la fois écologiques et de classe mondiale, pour apporter la prospérité à sa communauté. Pour la fondatrice, il est clair que la création de prospérité est la seule voie vers l’élimination de la pauvreté. Et pour créer la prospérité, il faut créer quelque chose de classe mondiale. Aujourd’hui, l’ambition de SoleRebels est de compter 500 magasins et de faire un chiffre d’affaires d’1 milliards de dollars d’ici à 2028. De quoi faire la fierté de Bethlehem, de ses ouvriers et de tous ceux qui prendront part au développement de l’entreprise.
