« La terre ne ment jamais ». Ce genre d’assertion, vous en entendrez très souvent. Surtout si vous résidez dans un pays d’Afrique. Elle peut venir sous plusieurs formes, mais le contenu du message reste le même : l’agriculture est la clé. En Afrique, toute personne qui dispose d’un lopin de terre est considérée comme riche… ou du moins, comme une personne qui ne risque pas de mourir de faim. L’agriculture occupe donc une place de choix dans l’économie de ces pays. Mais malgré les quelques subventions des États, beaucoup d’agriculteurs peinent à sortir la tête de l’eau. En parlant d’eau, justement, beaucoup d’agriculteurs rencontrent d’énormes difficultés à irriguer convenablement leurs champs. Et plus le domaine est grand, plus la tâche est pénible. Nous sommes au Kenya. Le problème d’irrigation bat son plein et il urge d’y remédier. Comment ? C’est précisément pour répondre çà cette question que SunCulture a vu le jour.
Irriguer efficacement, avec les moyens de bord…
L’énergie, c’est la première problématique à résoudre. Et pour les promoteurs de SunCulture, c’est une évidence : le soleil est une immense source d’énergie, gratuite et disponible, et il serait dommage de ne pas en tirer pleinement profit. Ils ont ainsi mis au point un dispositif d’irrigation par pompage solaire.
Cette solution de pompage solaire consiste à capter l’eau à partir de pompes solaires et à la guider vers une altitude plus élevée, d’où elle peut être utilisée pour irriguer les cultures.
La pompe solaire : une solution durable pour les agriculteurs au Kenya
Un tel système de pompage est non seulement une véritable innovation, mais aussi une solution durable pour tous les agriculteurs. En fonctionnant essentiellement à base d’énergie solaire, il permet notamment aux agriculteurs de :
- réduire le déséquilibre climatique,
- réduire les coûts élevés de production,
- augmenter les bénéfices,
- devenir indépendants.
SunCulture : une aubaine pour les agriculteurs
Des milliers d’agriculteurs ont déjà expérimenté les pompes solaires fournies par SunCulture et leur retour d’expérience est plutôt satisfaisant. L’un d’entre eux, basé au Kenya, affirme qu’il lui est devenu plus simple d’augmenter sa production depuis qu’il a commencé à utiliser la pompe solaire de la start-up. L’irrigation de ses champs se fait en moins de temps que lorsqu’il s’en charge manuellement. En plus, il fournit moins d’efforts qu’avant. Ce qui lui permet de gagner en productivité.
La particularité de SunCulture
Pour se distinguer de la masse, SunCulture ne s’est pas contentée d’offrir des pompes de meilleures performances à petits prix. Elle a mis en place toute une gamme d’appareils fonctionnant à l’énergie solaire : panneaux solaires livrés avec des téléviseurs, des systèmes d’alimentation, de lampes et de batteries… pour faciliter sur le long terme le travail des agriculteurs.
La start-up souhaite construire un monde où les gens prennent le contrôle de leur environnement de manière gratifiante et durable. Pour cela, elle s’est donné pour mission de développer et de commercialiser des technologies qui changent la vie et qui résolvent les plus grands défis quotidiens des 570 millions de petits exploitants agricoles dans le monde.
L’énergie solaire révolutionne l’agriculture ! C’est une source d’énergie verte et surtout gratuite.
Un modèle de paiement économique
Les dirigeants de SunCulture ont tôt fait de comprendre que la plupart des agriculteurs n’étaient pas capables d’assurer le paiement effectif et intégral des systèmes d’irrigation mis à leur disposition. Pour cela, ils ont mis en place un modèle de paiement bénéfique aux agriculteurs. C’est le <<Pay-as-go>>, qui permet aux agriculteurs d’acquérir à crédit les systèmes mis à leur disposition et de procéder à un paiement échelonné selon leurs revenus.
Quels sont les avantages pour les agriculteurs ?
SunCulture promet à ses utilisateurs :
- la réduction de la consommation de carburant et des factures d’électricité.
- la possibilité de stocker l’énergie solaire pour une utilisation ultérieure.
- l’augmentation des rendements de 5 à 10 fois supérieure au rendement de base
- l’utilisation de l’énergie solaire pour des usages domestiques
- la réduction des émissions de gaz à effet de serre
93 % des différents clients de SunCulture ont remonté une amélioration de leur qualité de vie grâce au système de pompe. Ils signalent notamment l’accès à un approvisionnement en eau adéquat et constant, l’accès à un système d’éclairage et à la télévision, de même que la réduction des problèmes de santé.
Une expansion chiffrée à 14 millions de dollars
Oui, 14 millions de dollars ! C’est le financement obtenu par SunCulture d’un consortium d’investisseurs tels que Energy Access Ventures, Acumen Capital Partners ou encore Dream Project Incubators, pour mener à bien son développement.
Avec ce capital, SunCulture compte :
- vulgariser les systèmes d’irrigation auprès des petits producteurs
- réduire l’émission de 20 000 tonnes de carbone par an
- faciliter la distribution de pompes auprès des agriculteurs
- augmenter la production des systèmes d’irrigation
Ce financement donne ainsi le ton pour une expansion rapide et effective dans les autres pays de l’Afrique.
Et derrière SunCulture, un duo d’hommes forts !
Samir Ibrahim et Charles Nichols ont réussi à deux une vision d’envergure : proposer aux agriculteurs une solution d’irrigation innovante qui leur change complètement la vie.
Samir Ibrahim est le PDG et cofondateur de SunCulture. Il fait partie des 30 personnalités de moins de 30 ans du magazine Forbes et est considéré comme l’un des meilleurs chefs d’entreprise conscients par Conscious Company Media. Samir fait également partie du comité d’organisation de Shikilia, une coalition d’organisations des secteurs public et privé fournissant des transferts monétaires d’urgence aux communautés kényanes à faible revenu.
Charles Nichols est quant à lui un entrepreneur qui s’attache à développer l’économie décentralisée et à réduire l’impact écologique. Il est l’autre cofondateur de SunCulture.
Ibrahim a cofondé SunCulture avec Charles, qui vend des systèmes d’irrigation au goutte-à-goutte alimentés par l’énergie solaire aux agriculteurs du Kenya. Le résultat : de l’électricité propre, des rendements de culture 300 % supérieurs et 80 % d’eau en moins. SunCulture estime que sa technologie permet d’économiser 2 milliards de litres d’eau par an.
SunCulture s’est récemment étendu à d’autres pays africains, dont l’Éthiopie, l’Ouganda et le Togo. Et la startup projette de devenir publique un jour.
